Nigel Barley lavora da tempo come antropologo al Museum of Mankind del British Museum di Londra. Nel 1978 portò a termine una ricerca biennale tra i Dowayo del Camerun: fu la sua prima esperienza sul campo, raccontata in Appunti da una capanna di fango, cui sono seguiti altri viaggi e altri libri, come questo indonesiano Not a Hazardous Sport.