Tim Clissold è nato in Inghilterra. Laureatosi in fisica a Cambridge nel 1982, ha lavorato per qualche tempo a Londra e in Australia, prima di scoprire che la Cina esercitava su di lui un fascino irresistibile. Trasferitosi a Pechino per studiare il Cinese presso la locale Università, dopo due anni ha fondato un private equity group con il quale ha realizzato numerosi investimenti. Vive tuttora a Pechino con la moglie e i quattro figli.