Dopo i due volumi dedicati al Jazz delle origini e a quello degli anni Venti (E.D.T. 1996), Gunther Schuller prosegue qui nella sua rigorosa quanto avvincente storia del Jazz, soffermandosi sulle vicende musicali e sui protagonisti degli anni Trenta-Quaranta. Per ricostruire uno dei più eccitanti periodi di questa storia - un periodo di intenso sfruttamento commerciale, ma anche di importanti conquiste linguistiche - Schuller non si affida alla facile aneddotica, ma analizza in profondità l'opera, interpretativa o compositiva, di tre grandi protagonisti della scena musicale di quegli anni: Benny Goodman, Duke Ellington, Louis Armstrong.
La trattazione, rivista e aggiornata dall'autore in collaborazione con Marcello Piras, è integrata da un Glossario e da una Discografia.