Nato nel 1936, antropologo, critico e studioso di musica e cultura afroamericana. Al momento dell’uscita del libro era professore di antropologia, African and African-American studies, musica e American studies nella Yale University. Ha scritto numerosi libri e saggi su jazz, cultura nera e musica del XX secolo, ed è stato insignito, tra gli altri, di una Guggenheim Fellowship e di una Rockefeller Foundation Humanities Fellowship.