Giornalista e scrittore, è uno dei più accreditati conoscitori dell’estremo oriente. Per il canale di National Geographic ha presentato diverse stagioni di Route Awakening, una serie televisiva pluripremiata sulla storia e la cultura cinese. È autore di molti libri acclamati, tra cui Coxinga and the Fall of the Ming Dynasty; Confucius: A Biography, e The Emperor’s Feast: A History of China in Twelve Means. Ha scritto storie della Cina e del Giappone, due Paesi che a un certo punto hanno rivendicato Taiwan come propria. È stato visiting professor presso la Xi’an Jiaotong University dal 2013 al 2019. È nato in Inghilterra orientale e vive in Finlandia.