Frutto di tre viaggi compiuti in Iugoslavia tra il 1935 e il 1938, Black Lamb and Grey Falcon - lo sterminato diario di Rebecca West da cui è tratto questo primo volume - fu accolto come un capolavoro all'uscita della prima edizione inglese all'inizio degli anni Quaranta. Radicale e appassionata, la scrittrice maturò per i Balcani un amore intenso come quello di Hemingway per la Spagna, riuscendo a conchiudere in un grande affresco riti, miti, religione, arte, folklore di quella tormentata e cruciale regione sospesa tra Oriente ed Occidente. Ma è soprattutto l'attenzione ai fenomeni storico-politici, uniti a una profonda empatia per la gente di quel Paese, a rendere di sconcertante attualità il libro della West. Già in questa prima parte del viaggio, nel suo soggiorno in Croazia, la scrittrice individua infatti origini e cause di conflitti antichi e insanabili, di irrimediabili divisioni interne, di contrasti sociali e religiosi che non soltanto hanno caratterizzato in passato il ruolo centrale dei Balcani nella storia europea e mondiale, ma che sono oggi immediatamente ricollegabili ai nuovi, strazianti scenari di guerra, fornendo una preziosa chiave interpretativa di quanto è accaduto e sta accadendo in Iugoslavia.