Un ragazzo e una ragazza nello stesso corpo, due personalità in costante dialogo e conflitto. Un personaggio che con ironia e coraggio, ma anche a muso duro, affronta una situazione esistenziale difficile.

Si chiama Alex, non Alexander né Alexandra, solo Alex: alla nascita presenta caratteri sessuali sia femminili sia maschili, per questo i genitori scelgono un nome neutro e decidono di crescerlo come maschio, nonostante alcuni segnali che potrebbero suscitare dubbi. Lo imbottiscono sin da piccolo di ormoni e di convinzioni che sviluppano in lui due personalità distinte, in costante dialogo e conflitto. 
Ma a 14 anni Alex decide che qualcosa deve cambiare, non vuole più essere chi gli altri hanno scelto che sia. Sente di essere femmina, ed è così determinata ad affermarlo che si iscrive di nascosto come ragazza in un’altra scuola. Con il suo fisico androgino e un viso dal fascino ambiguo non passa inosservata tra amiche, pretendenti e agenzie di moda. Sempre di sua iniziativa si rivolge a un avvocato, Crockett, perché all’anagrafe Alex è un maschio e il certificato di nascita sembra un problema insormontabile. Crockett prenderà a cuore il suo caso cercando appigli legali rivelandosi un formidabile alleato, mentre la madre, tra scenate e meschinità, tenterà con ogni mezzo di convincerla a restare quello che lei ha deciso che dev’essere. 

Pubblicato nel 2013, Alex & Alex è un romanzo che ha precorso i tempi e che ora torna sempre per Giralangolo con una nuova veste grafica, curata dal collettivo Truly Design. L’universo LGBTQ+ è un argomento importante nella letteratura YA: è scivoloso, per alcuni versi tabù e facile allo stereotipo e al pregiudizio. L’australiana Alyssa Brugman dimostra agilità di scrittura e profondità di pensiero: Alex, mentre si racconta, vive situazioni impegnative con tutta la potenza che un percorso di crescita comporta, in una guerra di sentimenti e di affermazione personale. È determinata, forte e capace di affrontare anche con ironia le situazioni con cui è costretta a confrontarsi, ma conserva tutta la leggerezza della sua età: si sente femmina, è una ragazza, su questo non transige nonostante gli episodi di bullismo e le difficoltà oggettive del suo status. Dentro di sé confida sempre nella soluzione positiva, come chi ha ancora uno sguardo sulla vita non compromesso. Al contrario, la sua famiglia non solo non la capisce, ma sceglie con tutte le forze di ostacolarla - tanto la madre, determinata a impedirle di autodeterminarsi, quanto il padre, che preferisce fuggire piuttosto che schierarsi. 
Alex è un personaggio che conserverà un posto speciale nel cuore di chiunque ne legga la storia, una sorta di Holden Caulfield dalla battuta pronta e dai problemi speciali. La situazione fisica ed emotiva estrema in cui cresce non è così differente dalla coscienza sessuale ondivaga in cui molte persone, giovani o adulte, si trovano a navigare tra estreme difficoltà. Affrontata la sfida, Alex riuscirà con la sua determinazione a conquistare il rispetto dei genitori portando avanti la propria battaglia. L’ironia e il coraggio sono la sua arma in più: per vincere, e anche per farsi amare dal lettore. 

Alyssa Brugman (1974) è un’autrice australiana di libri per adolescenti. Le sue opere hanno ricevuto diversi premi, tra cui il Gold Inky Award e il Western Australian Premier’s Book Award. Alex & Alex è il suo unico romanzo tradotto in italiano.